棠瑶心里一沉，眼见另一位年轻的尚未开口，或许还有回旋余地，不禁踏上一步：“还请公公怜悯。实在是因为听闻万岁寿宴在即，要放一批宫人返乡。我想着虽然不能跟她们一样离开宫廷，却也希望万岁能开恩，容许我出城找一所古寺，为逝去的母亲祷告念经……”
她已尽力让自己看起来楚楚可怜，谁知那年轻人只望着香炉不出声，还没等她说罢，转身便走。
“请留步……”棠瑶情急之下，还待上前，忽听得殿门一响，有老者踉跄而出，险些跌倒在地。
“怎么了？！”尤祥与门旁的小内侍连忙上前搀扶，那年老的医官双手发颤，大放悲声。
“万岁爷，万岁爷他……一口气没喘上来……”
话音未落，原本在门外的数人飞快入殿，乾清宫中顿时嘈杂不绝。
呼喊声，哭泣声，呵斥声，嗡嗡盘旋交错混乱。棠瑶头脑一时空白，甚至有种虚幻到极致的感觉。
愣怔半晌，才回过神想要趁乱而走，却听得咔咔数声，正殿殿门已被重新打开。
两列换上了麻衣的小内侍持着明灯低头而出，从上至下站满玉石长阶两侧。
晃动不已的灯火，让棠瑶有些晕眩。
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