都督府议事厅内，大都督汤和正伏案批阅文书，花白的头发在烛火下泛着微光。
他身着深色水师都督袍，手指因常年握刀与掌舵，布满了厚厚的老茧。
一旁的副都督俞通源，则对着墙上悬挂的水师布防图，眉头微蹙地思索着——自水师从五军都督府独立，直接对皇帝负责后，他们二人肩上的担子便重了数倍。
麾下东海水师与北洋水师，如同两条并行的脉络，各自承担着截然不同的使命，却都牵动着大明海防与海外开拓的命脉。
“东海水师那边，上月海关税收又涨了两成，鲸鱼油脂与鲸骨的商队订单，排到了半年后。”
俞通源转过身，拿起桌上的卷宗，对汤和说道，语气中带着几分欣慰，“他们在舟山、琉球一带设立的补给港，不仅能为商队护航，还能拦截海盗，如今东海贸易一派繁荣，水师将士的军饷、战船的修缮费用，基本能自给自足，上个月还向都督府上缴了五万两白银，反哺咱们统筹调度。”
汤和放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，脸上露出一丝笑意：“东海那边总算是步入正轨了，没白费咱们当初的心血。”
“当年胖殿下力主在东海搞贸易、设海关，多少人说咱们‘不务正业’，如今看来，这条路走对了——水师要发展，不能只靠朝廷拨款，得有自己的根基。”
可话音刚落，他的神色又沉了下来，目光转向布防图上标注“北洋水师”的区域，语气中满是沉重：“比起东海，北洋那边就是个填不满的无底洞啊。”
从组建北洋水师、筹备探索美洲开始，朝廷与都督府便源源不断地向北洋水师倾斜资源——每年调拨的粮食超过十万石，打造的新式战船占水师总产量的三成，挑选的精锐士卒更是不计其数，可投入了这么多人力、物力、财力，换来的却是一次次船队失联的消息，始终见不到实实在在的成果。
俞通源也叹了口气，走到汤和身边，沉声道：“没办法，每次派遣船队出海，都像在赌命。那些水师儿郎，哪个不是咱们亲手挑选、亲自训练的？可明知前路凶险，为了开拓美洲的大计，还是得硬着头皮让他们出发。有时候我真在想，咱们这么做，是不是在让他们白白送死？”
这话戳中了汤和的心事，作为水师大都督，他比谁都清楚探索未知海域的风险，此前数支船队杳无音信，他夜里时常梦见将士们在风暴中挣扎的场景，心中的愧疚与压力，几乎压得他喘不过气。
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