中原的商贾们则将目光锁定在了潜力巨大的橡胶产业上。
河南、山东等地的商贾们组队南下，其中以河南王掌柜的队伍最为亮眼。
他不仅带来了百余名擅长手工制作的工匠，还特意从广州聘请了两名熟悉橡胶特性的技师。
抵达暹罗西部橡胶产区后，王掌柜先安排工匠们跟着本地百姓学习割胶技术，技师们则在旁记录橡胶汁液的凝固时间、粘度变化，摸索适合大明需求的加工工艺。
待掌握核心技术后，王掌柜立刻租下千亩林地，一边组织人手扩大橡胶林种植面积，一边在林地旁修建工坊。
工坊内，工匠们将新鲜橡胶汁液与硫磺混合加热，制成弹性十足的橡胶制品：为大明水师战船定制的船缝密封垫，防水性远超传统麻絮；为工坊机器制作的橡胶软管，耐用且不易渗漏；还有供日常使用的橡胶鞋底、皮球等物件。
这些橡胶制品一经推出，便受到大明水师与各地工坊的追捧，订单源源不断，王掌柜的工坊日夜开工，生意红火得连他自己都未曾预料。
一时间，大量大明商贾涌入暹罗，水稻、香料、橡胶种植园在暹罗的平原、山林与河谷间遍地开花。
明军则按照计划，在湄南河沿岸修建了三座深水港口，分别命名为“大明港”、“金陵港”、“暹罗港”，派水师战船定期巡逻，保障商路安全。
湄南河上，满载着水稻、香料、橡胶的商船往来穿梭，帆影点点，络绎不绝。
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