凤染霜笑着点头，从书架上取下一本《桑蚕寒地图谱》，扉页上画着北地桑苗的御寒技巧：“这里面记着冬季桑园覆土、蚕房保温的方法，你带着，路上多向惠子使者请教琉球的风土。守苗爷爷培育出耐寒桑苗后，会立刻派人送去。”
启程那日，大沽口的码头飘着细雪。惠子给风澈和陈老伯各递了一件狐裘：“琉球的冬天比这里冷，这件狐裘是百姓们连夜缝制的，能抵御海风。”风澈接过狐裘，发现领口绣着小小的蚕宝宝图案，忍不住笑道：“惠子姐姐，你们百姓连蚕都没养好，就先给我们做狐裘，太客气了。”
惠子脸颊微红：“大乾使者是来帮我们的，就是我们的亲人。”
船队驶离大沽口时，慕容冷站在城楼上挥手，凤染霜捧着一盆刚发芽的寒桑苗，轻声道：“早去早回，注意安全。”风澈站在船头，把那盆寒桑苗抱在怀里，心里想着：南洋有湿热的婆罗桑，东洋有耐寒的寒桑，这天下的桑苗，真是各有脾性呢。
琉球的都城那霸港，百姓们顶着寒风在码头等候。看到船上卸下的缫丝机零件和桑苗，孩子们围着风澈怀里的寒桑苗叽叽喳喳，用生硬的大乾话问：“这是什么苗？能在雪地里长吗？”风澈蹲下来，把花盆递给一个扎羊角辫的小女孩：“这是寒桑苗，等它长大，叶子能喂蚕，蚕丝能织暖和的衣服给你们穿。”
琉球的蚕房建在半山腰，四面通风，寒风从缝隙里灌进来。陈老伯一进蚕房就皱起眉头：“这样的房子可不行，冬天蚕宝宝会冻僵的。得把墙壁糊上黄泥，再搭个夹层，里面填上干草保温。”他指挥当地匠人在墙角砌炭火灶，“灶口要通向室外，防止烟雾熏到蚕宝宝，烟囱要高过屋顶，不然积雪会堵住。”
风澈则带着惠子去勘察桑园。琉球的寒桑林长在背风的山谷里，枝头挂着冰棱，叶片早已落尽。“寒桑的根系很发达，能扎到地下三尺深的暖土层。”风澈用铲子挖开冻土，露出红褐色的根系，“我们可以在树干周围挖沟，填上腐熟的桑枝肥，既能保暖，又能给桑树补充营养。”
惠子蹲在一旁记录，笔尖冻得发僵：“我国百姓之前只会把桑枝砍下来烧火，没想到还能做肥料。”她看着风澈冻红的手指，连忙递上暖手炉，“先歇会儿吧，等太阳出来再忙活。”
可没等太阳升起，一场暴雪突然降临。蚕房的屋顶被积雪压得吱呀作响，风澈和陈老伯冒着风雪爬上屋顶，用木杆清扫积雪。“快把暖炭都搬进蚕房！”陈老伯大喊着，雪花钻进他的衣领，“蚕卵要是冻坏了，就前功尽弃了！”
惠子带着百姓们把炭火盆搬进蚕房，又用棉被堵住门窗的缝隙。风澈抱着那盆寒桑苗，躲在蚕房的角落，把狐裘裹在花盆上。直到暴雪停歇，蚕房里的温度始终保持在两丈八，蚕卵安然无恙，寒桑苗的嫩芽也没被冻伤。
守苗爷爷培育的耐寒桑苗，半个月后由快马送抵琉球——那是寒桑与北地铁叶桑的杂交品种，枝条粗壮，叶片边缘带着细密的锯齿，取名“雪桑”。风澈和惠子带着百姓们在山谷里栽种雪桑苗，用稻草裹住树干，再铺上一层腐熟的海藻肥。“海藻肥能抗寒，还能防止害虫咬根。”风澈一边示范一边说，“等明年春天，这些雪桑就能发芽长叶了。”
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