军中士兵主要分为三个等级，从下到上，依次为守兵、步甲、马甲。
牛录兵也被称为披甲或甲兵，明军则是称为披甲。
普通的女真男子，从十岁开始，每三年参加一次考试，达标便为守兵，接着是步甲，再后为马甲。
马甲上为拨什库，以马甲内的优胜者选任，以司册籍、俸饷，拨什库汉译过来就是领催。
拨什库上为代子，又称分得拨什库，就是后世清朝之时所称的骁骑校。
分得拨什库上则是牛录章京，便是一牛录三百兵之首。
八旗的最小单位是牛录，满族以射猎为业，每年到采捕季节，以氏族或村寨为单位，由有名望的人当首领。
这种以血缘和地缘为单位进行集体狩猎的组织形式，称为牛录制。
牛录既是一种社会组织，也是作战时的一个单位编成。
一个牛录满编有三百户人家，每户抽壮丁一人，满编三百人为一牛录，设牛录额真一人。
父死子继，兄亡弟代，如同明军的卫所制一般。
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