大明门后用红墙围起，沿中心御道两侧建有连檐通脊的长廊，名为千步廊。
千步廊之外环筑高达六米多的朱红色宫墙，墙外两侧集中了当时的中央衙门。
初建之时，千步廊左右各有东西向廊房一百一十间间。
东、西折有向北廊房各有三十四间，东接长安左门，西接长安右门，皆连檐通脊。
东宫墙外边是礼部、吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等官署。
西宫墙外则是五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。
兵部官署的正在千步廊的西侧。
明朝兵部先是设有司马、职方、驾部、库部四清吏司，后改为武选、职方、车驾、武库四清吏司。
每司各有郎中、主事，各职司都是文官。
明初的时候曾设五军都督府负责全国卫所的管理，出兵的时候则是由兵部临时任命统帅，授予将印，出征归来交印。
但是土木堡之后，勋贵集团实力被削弱到了极点，明中以后，卫所糜烂更是不可收拾。
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