有一年大旱，田里颗粒无收，暹罗却依旧催贡甚急，真腊国主无奈，只得将王宫珍藏的金器熔了，再加上百姓凑的杂粮，才勉强打发走暹罗兵。
可那之后，国内饿殍遍地，路边常有骨瘦如柴的孩童哭着要饭，百姓提起“上贡”二字，便忍不住抹眼泪——这哪里是贡物，分明是从他们骨头上刮下来的血肉。
这些年来，真腊百姓过得什么日子，阇耶跋摩八世也全都看在眼里，时常因此而愧疚自责。
现在，好像终于有了机会。
大殿内鸦雀无声，文武百官垂首而立，锦缎官服下的脊背却绷得笔直。
左相桑坤是个年过花甲的老者，此刻却忍不住抬眼，目光掠过殿外庭院里那棵半枯的菩提——去年大旱，王宫都得省着用水，可斥候说，暹罗的种植园里，大明派来的工匠修了水渠，就算天旱也能浇地。
“国主，”桑坤上前一步，声音带着颤音，“臣上月派家仆去暹罗边境采买药材，亲眼见着暹罗百姓穿的是棉布衣裳，孩童手里还拿着糖人。那糖人，便是我等官员也不是时常能吃到的。”
这话一出，大殿里顿时炸开了锅。
右将披耶蓬是个武将，性子最是直率，他猛地捶了下胸口的铜甲，粗声说道：“国主！臣也听说了！占城那边，大明的官员在城里修了学堂，不管是占城子弟还是大明移民的孩子，都能读书识字！还有医馆，百姓看病只收半文钱，若是穷苦人，连药钱都免了！”
“何止这些！”户部侍郎蓬贴也挤了上来，手里攥着一本账簿，“臣查过了，暹罗和占城如今用的是大明的度量衡，买卖公平，再也没有商贾囤积居奇。而且大明的商船每月都来，运来的丝绸、瓷器，寻常百姓只要肯干活，都能买得起！反观我们真腊，去年向大明求购一批农具，因为不是‘藩属近地’，竟要等三个月，价格还比暹罗贵三成！”
第700章内附？真腊眼红啊！
阇耶跋摩八世看着底下群情激愤的臣子，心里五味杂陈。
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