第一章梅雨浸桑田
初夏的梅雨，像一匹扯不断的素绸，连绵不绝地洒在江南水乡。风澈踩着湿漉漉的青石板路，裤脚沾满泥水，手里紧紧攥着一封来自湖州的急信——信上的字迹被雨水晕开了大半，只依稀能辨认出“桑田被淹”“蚕房倒坍”“蚕种危急”几个字眼。
长乐宫的暖棚里，凤染霜正和守苗爷爷查看刚培育出的第三代抗毒蚕种，蚕宝宝通体泛着莹白光泽，正大口啃食着婆罗桑叶。见风澈浑身湿透地闯进来，凤染霜连忙递过干毛巾：“怎么淋成这样？湖州的消息传来了？”
“娘，湖州遭了百年一遇的梅雨，太湖水位暴涨，沿岸的桑田全被淹了！”风澈拧着衣角的雨水，声音带着焦急，“当地蚕农说，他们的桑苗泡在水里已经三天了，大部分都烂了根，蚕房也被雨水冲垮，刚孵化的蚁蚕眼看就要被淹死！”
守苗爷爷闻言，手里的桑枝炭笔“啪”地掉在蚕种册上，留下一道黑痕。他连忙接过急信，老花镜滑到鼻尖，指腹一遍遍摩挲着模糊的字迹：“湖州是江南桑蚕重镇，每年的蚕丝产量占大乾三成。梅雨季节雨水多，可今年的雨也太反常了，咱们的抗毒桑、雪桑都耐不住长期积水，这可如何是好？”
慕容冷恰好从朝堂赶来，身上还带着殿外的潮气。他翻看湖州舆图，指尖点在太湖周边的水域：“湖州地势低洼，又临近太湖，一到梅雨季节就容易内涝。朕已经派工部去加固堤坝了，但桑苗和蚕种的事刻不容缓。风澈，你立刻带陈老伯和匠人队去湖州，指导百姓抢救桑苗、重建蚕房。”
陈老伯早已背着工具箱赶了过来，工具箱上还挂着刚改良的防水缫丝机图纸：“娘娘，陛下放心！我带了防水的蚕匾和排水工具，还有能在潮湿环境里运转的缫丝机，保证能帮湖州百姓渡过难关！”
凤染霜从书架上取下一本泛黄的《江南桑蚕水利记》，里面夹着几张油纸，画着古代水乡的桑基鱼塘示意图：“这是前朝留下的治水种桑法子，桑基鱼塘既能排水，又能养鱼肥桑，或许能派上用场。你把这个带上，再带些耐涝的桑苗接穗，守苗爷爷刚培育出‘水桑’的雏形，试试能不能和当地的湖桑嫁接。”
三日后，风澈和陈老伯带着匠人队，乘坐装满物资的漕船前往湖州。漕船行驶在烟雨朦胧的京杭大运河上，两岸的杨柳被雨水打弯了腰，远处的水乡古镇笼罩在薄雾中，原本该是桑林遍野的景象，此刻却能看到大片被淹没的桑田，枯黄的桑叶漂浮在水面上，触目惊心。
抵达湖州时，当地知县周大人早已带着百姓在码头等候，每个人的脸上都带着愁容。“风澈小公子，陈师傅，你们可来了！”周大人握着风澈的手，声音哽咽，“太湖水位还在涨，已经有三个村子的蚕房被冲垮了，百姓们看着泡在水里的桑苗，都快哭了。”
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